Mujeres, tan buenas para la ingeniería como los hombres
Enero 18, 2010 por Mónica García
Publicado en Actualidad, Carrera
Mientras las estudiantes de una escuela sólo para mujeres en Bethesda, Maryland, se esforzaban en construir puentes con palitos de popsicles, sus maestros estaban tratando de construir puentes para ellas hacia la ingeniería, campo dominado mayormente por hombres.
Los puentes de palitos se deshicieron bajo una presión de 60 libras. Los maestros de la escuela Holton-Arms tienen la esperanza de que su curso de ingeniería, al parecer único en su género, aumente el interés de las muchachas en ese campo.
Se trata de asumir los riesgos y ayudarlas a vencer la ansiedad de estar obligadas a tener razón siempre”, comentó el maestro de Física Chris Lee, quien diseñó el curso hace cuatro años.
Las alumnas estudian tecnologías nuevas como las prótesis; investigan desastres de puentes, y construyen robots.
Lee dijo que el objetivo del curso no era preparar a las niñas para carreras de ingeniería, sino simplemente para poner a trabajar sus mentes en resolución de problemas de Física de una manera que no hacen en otras clases. El está consciente del desbalance entre los sexos en el campo que enseña.
Si las estudiantes se inclinan por una carrera de ingeniería, “magnífico”, dijo Lee. “De hecho, el mundo necesita más mujeres ingenieras”.
Varias semanas de trabajo cuidadoso fueron destruídas en un instante cuando los modelos de puente de las estudiantes se deshicieron bajo la presión de un aparato de prueba, lanzando palitos rotos hacia las 13 estudiantes que miraban.
“¡Creo que me va a dar un ataque al corazón!”, dijo la estudiante de último año Veronica Leonard, de 18 años, mientras el puente de su grupo se hinchaba bajo la presión de la plancha de prueba. Una válvula para medir la presión se acercaba hacia las 20 libras por pulgada cuadrada, el mínimo requerido para la tarea.
El puente de Leonard, que presentaba un túnel techado, aguantó hasta 22 antes de romperse en pedazos. Sin embargo, ella piensa seguir los pasos de su hermana mayor, quien luego de tomar la clase de ingeniería en Holton-Arms siguió cursos similares en la Universidad Vanderbilt.
Defensores del aumento de mujeres en la ingeniería dijeron que no tenían conocimiento de otros programas escolares regulares que ofrecieran clases de nivel universitario destinadas a las muchachas, aunque algunas escuelas de mujeres, como la escuela National Cathedral en Washington, tienen clubs extracurriculares con temas similares. Ellos elogiaron la clase, diciendo que podría ser un buen modo de atraer más mujeres a este campo.
“La verdadera dificultad para llegar a las muchachas es vencer el estereotipo de que esto no es para ellas, y luego ayudarlas a desarrollar confianza en sí mismas”, dijo Betty Shanahan, directora ejecutiva de la Sociedad de Mujeres Ingenieras, un grupo nacional con sede en Chicago.
Las estudiantes dijeron que habían disfrutado el curso de Holton-Arms de maneras que no serían posible en una escuela mixta. “Me encanta el aspecto de sólo muchachas porque una se relaciona con ellas de lo más bien”, dijo la estudiante de segundo año Kelsey Good, de 15 años. “Es un ambiente muy abierto”. Ella dijo que posiblemente estudie Ingeniería Medioambiental.
Después de que todos los puentes fueron destruidos, las estudiantes se reunieron para mirar un video en cámara lenta de las pruebas. A medida que los palitos de popsicles individuales iban cediendo, las estudiantes pudieron ver dónde comenzó a fallar el puente.
